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Non si hanno notizie certe sull'origine del nome dell'isola di Malta. Alcuni storici ritengono che il nome originale dell’isola fosse stato Iperia, ma secondo altri con quel nome fu invece chiamata una città della Sicilia, che prese in seguito il nome di Camerina.

I Greci la chiamarono Melita nel 822 a.C. e gli arabi Malta. Venne così chiamata dai Greci per la sua grande quantità di api, dato che melisse o melitte in greco significa ape. Secondo un’altra ipotesi, la parola Malta potrebbe derivare dalla antica lingua Fenicia “Malit” che letteralmente significa montagna o monte. Altri sono dell’opinione invece che venne così chiamata in onore della ninfa Melite, una delle Naiadi, figlia di Nereo e di Doride.

Secondo un’altra ipotesi etimologica invece, la parola Malta andrebbe letta al contrario, come in molte lingue orientali. In questo caso la parola si leggerebbe Atlam ossia Atlas, dato che in greco la lettera m si converte facilmente in s. Malta potrebbe quindi trarre il suo nome dal fatto di essere una rimanenza del gran monte Atlante, esistito in passato.

Pare altresì probabile comunque che il toponimo possa derivare dall’ebraico Malet, il cui significato è rifugio, ricovero, asilo e che, vista la posizione geografica dell’isola, sembrerebbe un nome appropriato.

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